司马迁在《史记·屈原贾生列传》里对屈原称誉：“屈平正道直行，竭忠尽智……其志洁，故其称物芳；其行廉，故死而不容。”屈原的故乡，至今流传着一首《粽子歌》。歌中唱道：“有棱有角，有心有肝。一身洁白，半世熬煎。”歌词看似描述粽子，实则暗喻屈原的廉洁形象。

在我国，“廉洁”一词最早出现在屈原的作品中，并且先后出现过两次。其中一处是《楚辞·卜居》:“宁廉洁正直，以自清乎?”意思是“廉洁正直，使自己保持清白”。另一处是